非周期性晶体是稳定的,由此可以解释遗传的不变性。他认为,突变是量子跃迁的结果,量子跃迁的能级是不连续的,因而突变也是不连续的。热运动的干扰不易产生分子变化,因此自发突变的频率极其稀少

该书的基本内容是从现代物理学观点研讨生物学规律与物理学、化学规律的关系,研讨生命的本质和基因的本质。作者认为,发生在生物有机体内的种种过程,尽管目前物理学和化学还不能作出令人满意的解释,但没有理由怀疑不能用物理学和化学来解释。可是,生物是高度有序的原子集合体,它的规律无法归结为已知的物理学规律。因此,物理学家研究生物学,有可能发现新的物理定律。在薛定谔看来,生命的本质特点在于以“负熵为生”,这并不违反热力学第二定律。因为,有机体不断从环境中吸收营养物质,取得负熵,从而维持了自身的“有序”,避免了热运动所产生的衰退,这正是新陈代谢的本质。作者试图从量子理论的观点阐述生物的遗传现象,认为染色体是“非周期晶体”,基因在染色体上是一个分子。非周期性晶体是稳定的,由此可以解释遗传的不变性。他认为,突变是量子跃迁的结果,量子跃迁的能级是不连续的,因而突变也是不连续的。热运动的干扰不易产生分子变化,因此自发突变的频率极其稀少。作者在20世纪40年代提出的这些思想影响了大批青年物理学家转入生物学研究。此外,该书还把“密码”、“复制”、“信息”等概念引入生物学,用以解释遗传信息的传递,这些概念已成为现代生物学的普遍概念。