光作为
电磁波,它的
强度定义为在单位时间内,垂直於传播方向上的单位面积内能量对时间的平均值,即
玻印亭矢量对时间的平均值
从而光强可以用
这个量来表征。对於单色光波场,
电矢量可以写为
这里
是复振幅矢量,在笛卡尔直角坐标系下可以写成分量的形式
。
这里
是在三个分量上的(实)振幅,对於平面波
,即振幅在各个方向上是常数。
是在三个分量上的相位,
,
是表征偏振的常数。
要计算这个平面波的光强,则先计算电场强度的平方:
对於远大于一个周期的时间间隔内,上式中前两项的平均值都是零,因此光强为
对於两列频率相同的单色平面波
、
,如果它们在空间中某点发生重叠,则根据叠加原理,该点的电场强度是两者的矢量和:
则在该点的光强为
- 。
其中
、
是两列波各自独立的光强,而
是干涉项。 我们用
、
表示两列波的复振幅,则干涉项中
可以写为
前两项对时间取平均值仍然为零,从而干涉项对光强的贡献为
根据前面复振幅的定义,
、
可以在笛卡尔坐标系下分解为
和
将分量形式代入上面干涉项的光强,可得
倘若在各个方向上,两者的相位差
都相同并且是定值,即
其中
是单色光的波长,
是两列波到达空间中同一点的光程差。
此时干涉项对光强的贡献为
光波是电矢量垂直於传播方向的
横波,这里考虑一种简单又不失一般性的情形:
线偏振光,电矢量位於x轴上,传播方向为z轴方向,则两列波在其他方向上的振幅都为零:
代入总光强公式:
因此干涉后的光强是相位差的函数,当
时有极大值
;当
时有极小值
。
特别地,当两列波光强相同即
时,上面公式可化简为
- ,此时对应的极大值为,极小值为0。
显然,对於不同的干涉情形,产生的极大值和极小值差异是不同的。由此可以定义条纹的
可见度作为条纹清晰度的量度:
- ,即可见度的范围为0到1之间。
虽然以上的讨论是基于两列波都是线偏振光的假设,但对於非偏振光也成立,这是由于自然光可以看作是两个互相垂直的线偏振光的叠加。
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