斯韦妖热机循环过程中的作用，我们首先说
明什么是信息和信息的度量，以及为什么信息本
质上是物理的。一般说来，一个物体所包含的信
息是由其可能状态的多少来确定的。一个人事先
并不知道物体处在n 个状态中的哪一个状态上，
只是知道每一个状态相应的几率为P1， P2，
P3，……，Pn，香农(C. E. Shannon)用
S = -Σ
k= 1
n
Pk log2 Pk
来刻画信息量[26]，此S 称为香农熵。例如，在希
拉德模型中，气体分子开始以50%的几率分别处
于A 和B两个区域。一旦人们知道气体分子是处
在两个态之中的哪一个态上，人们便获得了1 bit
的信息。
基于以上关于信息及其度量的简单讨论，我
们可以用图5 描述一个信息擦除的物理过程。设
一个气体分子可能处在左边或右边中任意一个，
但是我们不知道到底是哪一个。我们事先不管分子
是处在左边或右边，只要抽出中间挡板，并且把活
塞从右向左一直推到中间，分子最后必然是处在左
边。于是，体系的香农熵减少1 bit(即由S = 1 bit变
为0)。相应地，外界对系统做功为W = kTln2。
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