作为统计的平均现象，光表现为连续的波动；但作为瞬时的涨落现象，光却表现为不连续的粒子。

作为统计的平均现象，光表现为连续的波动；但作为瞬时的涨落现象，光却表现为不连续的粒子。

1905年爱因斯坦发表的第一篇论文，提出光量子理论，是对1900年普朗克（Planck）首创的量子论的重要发展。普朗克发现，物体在发射辐射和吸收辐射时，能量不是连续变化的，而是以一个最小单元值的整数倍跳跃式地变化的。能量的这个最小单元被称为“量子”。由于能量不连续性概念与当时公认的物理理论不相容，普朗克一直忐忑不安，竭力设法用传统的连续性理论来解释跳跃式的量子现象，但始终未能遂愿。深信自然界的统一性并具有独立批判精神的爱因斯坦，却从普朗克的发现中意识到，量子概念所带来的，将是整个物理理论的根本变革。他不满足普朗克把能量的不连续性只局限于辐射的发射和吸收过程，而认为即使在空间的传播过程中，辐射也是以量子的形式组成的。他把组成辐射的单元称为“光量子”（以后称为“光子”）。他进而发现，作为统计的平均现象，光表现为连续的波动；但作为瞬时的涨落现象，光却表现为不连续的粒子。这把以前认为是水火不相容的光的波动理论和光的微粒理论统一起来，揭示了微观客体的波动粒子二象性。以此为契机，1923年法国物理学家德布罗意（de Broglie）提出物质波理论，1926年奥地利物理学家薛定谔（Schrödinger）进而建立了波动力学。可是，光量子理论一提出来就遭到几乎所有物理学家的反对。1913年普朗克与3位物理学家联名推荐爱因斯坦为普鲁士科学院院士，在推荐信中高度评价了爱因斯坦的科学成就，但又声称“光量子假说”是一种“迷误”。