狄拉克方程中，电子是没量子化的，而且作用于电子与原子核间的电磁场还是被看成经典的电磁场。所以，尽管考虑了相对论，狄拉克方程还是半经典半量子的。如果将电磁场量子化，就必须研究无限多“粒子”构成的系统，因为“场”的“自由度”的无限的。考虑到不同种类的许多粒子，而且考虑到粒子之间有复杂的相互作用，而且在能量很高时，在各种相互作用下可能发生粒子的产生和湮灭就导至量子场论。到19世纪40年代，在狄拉克理论的基础上，量子场论基本上成熟了。

狄拉克方程中，电子是没量子化的，而且作用于电子与原子核间的电磁场还是被看成经典的电磁场。所以，尽管考虑了相对论，狄拉克方程还是半经典半量子的。如果将电磁场量子化，就必须研究无限多“粒子”构成的系统，因为“场”的“自由度”的无限的。考虑到不同种类的许多粒子，而且考虑到粒子之间有复杂的相互作用，而且在能量很高时，在各种相互作用下可能发生粒子的产生和湮灭就导至量子场论。到19世纪40年代，在狄拉克理论的基础上，量子场论基本上成熟了。

量子场论的物理图像当然比单纯的电子系统的“电子海”图像丰富得多。量子场论里各种不同的量子场共同规定着空间的属性或形式。（这里，我们不说“空间中充满各种量子场”。因为这样的表述仍然有牛顿的“绝对空间”的痕迹。但注意到这点，为了行文方便，通常还是可以用“在空间中”这类词语。）这些量子场处于复杂的相互作用中。量子场的激发表现为相应的可测量的粒子的出现。由于相互作用，量子场可以处于各种不同的激发状态，表现为不同数目的粒子，这些粒子可以处于不同状态，而且粒子的数目可以改变（不守恒）。因此，量子场论可以描述粒子间的各种相互作用过程，包括粒子的产生和湮灭。这样，量子场论也就成为以后发展起来的粒子物理理论的基本理论，为更深入探索物理世界的奥秘打下基础。

对于我们的讨论重要的是量子场论里的“真空”概念。量子场如果激发，就表现出粒子的产生。这些激发出来的粒子表示量子场处于“激发态”，是可以观察到的。所有的量子场都没有被激发的状态则称为“基态”，是量子场系统能量最低的状态。量子场系统的基态现在就称为“真空”。这可以从两方面理解：一方面，在这种状态下，没有可测量的粒子，所以称为“空”或“无”；另一方面，这样的“无”不是绝对的无，它蕴藏着“万有”，而且，像前面已经说明过那样，海森堡的不确定原理确定“真空”不可能绝对静止，它沸腾着。所以不是“顽空”，由它可以产生万物